アニメーションが終わるといよいよライブがスタート。 一曲目は「Bridges in the Sky」。いきなりペトのリフが始まってビビる。 正直、大丈夫か!?と思いました。新譜ではそこまで印象に残っている曲じゃなかったし。 ところが大丈夫だった!丁寧にまとめられた印象だった(逆に言えばそれが物足りなくもあった)「A Dramatic Turn of Events」の曲はライブでやると勢いが増して栄える! 後半のインストパートは発狂。ペトもジョーダンも弾きまくり。良い曲だ。
Kiskeの「ウィンミ〜ルウィンミ〜ル」みたいなナヨナヨした曲(Helloweenとして考えなければ良い曲だったけれど)がアルバムを締めていたらどうしようと不安もあったが、蓋を開けてみればKai Hansenのピュアメタルが爆発! Kai作曲の「1. Unisonic」のイントロから「Into The Storm!?」と驚くこと必至のヘヴィなリフが全開! アップテンポなドラムとギターソロから続くMichael Kiskeの期待通りの伸びやかな声ッッッ! うおおおおおおおお生きてて良かったあああああああ!!
その後も「21世紀のHeaven Can Wait!?」と驚くこと必至のKai作ポップ風チューン「3. Never Too Late」「6. Never Change Me」、Kiskeの伸びやかなヴォーカルが栄えるDenis作のメロディアスヘヴィな「4. I've Tried」、哀愁漂う「7. The Morning After」「9. My Sanctuary」、Kiskeスタイルのバラード「12. No One Ever Seems Me」と佳作がズラリ。 「Future Would」や「Heaven Can Wait」で聞かせてくれたKaiのポジティブセンスとKiskeが求めていたスタイルが一致したのだろうか!? 全体的に仲良く作曲した雰囲気が伝わってくる、メタルな統一感がありながらも曲毎のバラエティが豊富なKaiブランドの安心作になったという印象だ!
しかし、おそらく誰もが期待していたであろう「I Want Out」のような破壊力満点の曲や「March of Time」のような疾走曲は無し。 Kiskeの好みからして難しいだろうな〜とは思っていたけれども……ちょっと残念。 それを差し引いてもKeeper信者黙らせるだけの良さは十分! Kaiのセンスに哀愁のメロディアスチューン、何よりKiskeがこうしてビッグな舞台に戻ってきただけでもうHeartがfull of joyなんだッッッッッッッッ!! 今後のライブも期待させてくれる好盤!なかなかに満足でした。
それよりも今回はハgジョーダン・ルーデスでしょう! とにかく目立つ。 幽玄なエフェクトと言い、幅広い音使いと言い、ソロパート以外でここまで曲のアクセントを生み出しているのは初めてでは? 「1. On the Backs of Angels」(曲の展開がPull Me Underに似てるような?)のシンセ音がリフにピコピコと絡みつくイントロは今までになく新鮮。 「3. Lost Not Forgotten」のバカテクユニゾンも安心のDT印でスリリング。 「6. Outcry」の美しいファストプレイも必聴。
ジョン・ペトルーシのギタープレイも必聴。 9th辺りからギター初心者を置いてけぼりにする鬼畜な速弾きを聞かせていましたが、今回は速さよりもソロの構築美を意識した印象を持ちます。 「1. On the Backs of Angels」のソロは特にそうですね。じわじわとラストに向けてテンションを上げていくのがGood!
お気に入り曲はジョン・マイアング(Ba)渾身の「8. Breaking All Illusions」。 透き通るような空気感に初期を思い起こさせるテクニカルな変拍子がスリリングに交差する名曲!
イントロを挟んでの「2,Eyes Of Fire」からヘヴィ。 エジプト風のメロディをイントロに挟んだりソロパートでドラムが驚異の金物刻みを聞かせたりと、アグレッシブな曲作りはかなり好印象です。まさにプログレッシブ。 リフ作りやストレートなドラムからは典型的なパワーメタルをイメージしますが、それをプログレッシブな感触まで昇華させている所以はそのあたりにあるかと。
当然keyのシンセ音からもプログレッシブ臭がプンプン漂ってきます。 「7,Follow Your Way」はそんな魅力が爆発。イントロでのSFを連想する音色からサビでの透き通るピアノで意識がAwakeしますね。 CoolがHotになっちまいますよ。
Pagan's MindのWikipedia項を見ると、『スターゲイト』というSF映画に音作りの影響を受けたとか。 それで所々エジプトにある黄金の四角錘を連想するのか〜と勝手に納得してみたり。 ちなみにヴォーカルのNils K. Rueは